Madre con bambino, Roma, III/IV secolo

Madre con bambino
Roma
III/IV secolo
Marmo
Altezza 62 cm, larghezza 43 cm, profondità 20 cm

È una delle prime rappresentazioni di una Madonna del tardo Impero romano. Già nei ritratti celtici della divinità madre, espressione di fertilità, ma anche nelle rappresentazioni egizie di madre e figlio, ad esempio in Iside e Osiride, la madre è raffigurata seduta, con il figlio in grembo. Queste caratteristiche si rivelano anche nelle sculture di Kybele, una divinità materna particolarmente conosciuta e venerata in Anatolia. Nel V secolo a.C., tali rappresentazioni raggiunsero anche Atene.
In seguito, Kybele fu incorporata come divinità nell'Impero Romano e divenne nota come Magna Mater. Una nuova forma di culto per lei fu creata dall'oracolo della Sibilla nel 205 a.C., che raccomandò la convocazione della Magna Mater come importante alleato nella seconda guerra di Roma contro Cartagine. Come dea troiana appena concepita, divenne la madre ancestrale dell'Impero romano. Grazie all'egemonia romana, il culto della Magna Mater si diffuse in tutto l'Impero Romano. Una statuetta di Cibele del II secolo d.C. del Los Angeles County Museum of Art (AC1992.152.37) può servire come esempio comparativo della postura e dell'esecuzione scultorea della figura. Tuttavia, la coppa per la libagione e i leoni sono stati scambiati con attributi cristiani.
Le prime rappresentazioni cristiane di questo tipo, di Maria e Gesù bambino, si trovano su sarcofagi a partire dal III secolo d.C.. Questo esempio è già una scultura monumentale. Una figura femminile è raffigurata seduta; indossa una veste cinta sotto il seno e un mantello che è curvato intorno alle spalle e drappeggiato sul grembo. Il mantello è appena sbozzato, ma l'indumento intimo è mostrato in pieghe vistose, dritte e pastose. Ricade in spessi rigonfiamenti sopra le scarpe della figura. La donna tiene con la mano sinistra un libro aperto appoggiato sulle ginocchia, attirando così l'attenzione dello spettatore su questo attributo. Forse si tratta delle Sacre Scritture. Con la mano destra preme contro di sé il bambino nudo, che è in equilibrio sul ginocchio destro e rivolto verso lo spettatore. Il gesto affettuoso della madre sottolinea ulteriormente l'intimità tra madre e figlio.