Malarstwo batalistyczne na świecie

Sztuka militarna to sztuka o tematyce militarnej, niezależnie od jej stylu i medium. Scena bitewna to jeden z najstarszych motywów sztuki w rozwiniętych cywilizacjach, ponieważ władcy zawsze chętnie celebrowali swoje zwycięstwa i lubili zastraszać potencjalnych przeciwników. Upowszechnienie się przedstawień innych aspektów działań wojennych, zwłaszcza cierpień ofiar i ludności cywilnej, zajęło znacznie więcej czasu. Oprócz portretów wojskowych bardzo powszechne były przedstawienia anonimowych żołnierzy na polu bitwy. Czasami używa się terminu sztuka wojenna, głównie w odniesieniu do XX-wiecznej sztuki militarnej powstałej w czasie wojny.

Początki

Sztuka przedstawiająca tematykę militarną istniała na przestrzeni dziejów już od dawien dawna. Paleta „Battlefield”, paleta z okresu protodynastycznego w Egipcie jest niekompletna, ale przedstawia wyprowadzanych więźniów i dzikie zwierzęta ucztujące na ciałach zmarłych. Również około 2500 roku p.n.e. najwcześniejsze znane przedstawienie oblężonego miasta znajduje się w grobowcu Inti, urzędnika z 21. nomu Górnego Egiptu, który żył pod koniec V dynastii. Scena przedstawia egipskich żołnierzy wspinających się po drabinach po ścianach bliskowschodniej twierdzy. Z kolei zachowana sztuka asyryjska składa się głównie z dużych kamiennych płaskorzeźb przedstawiających szczegółowe sceny kampanii wojskowych lub polowań; przykładem tego pierwszego są płaskorzeźby z Lakisz. Starożytne greckie marmury Partenonu przedstawiają długie parady miejskiej ochotniczej kawalerii, a wiele greckich waz przedstawia sceny walki. W Chinach dynastii Han słynna kamienna płaskorzeźba z ok. 150–170 n.e. ze świątyń rodziny Wu przedstawia bitwę pomiędzy siłami kawalerii w kampanii przeciwko Dong Zhuo. W sztuce starożytnego Rzymu najbardziej wyszukane rzymskie kolumny triumfalne przedstawiały bardzo długie płaskorzeźby przedstawiające kampanie wojskowe. Do najbardziej imponujących należą dzieła Trajana i Marka Aureliusza. W późnym Cesarstwie Rzymskim rewers monet bardzo często przedstawiał żołnierzy i zawierał napis wychwalający „naszych chłopców”.

Bitwa pod Poitiers w 1356 roku, z rękopisu "Kronik Froissarta" z ok. 1410 roku

Ewolucja

W malarstwie włoskiego renesansu nastąpił ogromny rozwój sztuki militarnej. Obrazy batalistyczne często przedstawiające sceny niemal współczesne były malowane przez największych artystów tamtych czasów. Przykładem jest ogromny zestaw trzech płócien przedstawiających Bitwę pod San Romano (ok. 1445) Paolo Uccello i nieudaną bitwę Cascina (1504–1506) autorstwa Michała Anioła oraz Bitwę pod Anghiari Leonardo da Vinci (1503–1506). Obrazy miały stanąć naprzeciw siebie w Palazzo Vecchio we Florencji, ale żaden z nich nie został ukończony. Artystom renesansu, dzięki nowym umiejętnościom przedstawiania postaci ludzkiej, sceny batalistyczne pozwoliły wykazać się wszystkimi umiejętnościami w przedstawianiu skomplikowanych póz.
Wszystkie przedstawiały raczej drobne bitwy, w których Florencja pokonała sąsiednie miasta, ale równie popularne były ważne bitwy z odległej historii. „Bitwa na moście Mulwijskim” autorstwa Giulio Romano wprowadziła ogromną i przełomową scenę do Sal Rafaela w Pałacu Watykańskim. Z niezwykłej „Bitwy Aleksandra pod Issos” (1528–1529) Albrechta Altdorfera udało się stworzyć jedną z najbardziej cenionych renesansowych scen batalistycznych, pomimo a może właśnie dlatego, że miała pionowy format, podyktowany planowaną oprawą. W XVII i XVIII wieku bitwy przedstawiano głównie z lotu ptaka oraz jakby widząc je z pobliskiego wzgórza. Sprawiło to, że malowanie ich było mniej interesujące i artyści mieli tendencję do unikania tych tematów.

"Kapitulacja Bredy" autorstwa Diego Velázqueza (1634–1635)

Epoka napoleońska

W epoce napoleońskiej obrazy batalistyczne były coraz częściej zamawiane dla dużych budynków użyteczności publicznej i stawały się większe niż kiedykolwiek wcześniej. Baron Gros malował głównie gloryfikacje Napoleona i jego zwycięstw, ale jego obraz „Bitwy pod Eylau” z 1808 roku nie zaniedbuje cierpień poległych i rannych na zamarzniętym polu bitwy. Natomiast duże obrazy Goi „Drugi maja 1808” i „Trzeci maja 1808”, być może świadomie pomyślane jako riposta na Grosa, i powiązana z nim seria 82 rycin „Katastrofy wojenne” podkreślały brutalność sił francuskich podczas wojny półwyspowej w Hiszpanii. Brytyjskie przedstawienia wojen napoleońskich kontynuowały wzorce z końca XVIII wieku, często na większą skalę, wraz ze śmiercią admirała Horatio Nelsona, szybko tworząc duże dzieła Arthura Williama Devisa. JMW Turner był jednym z artystów, którzy stworzyli sceny zwycięstw Nelsona, m.in. „Bitwę pod Trafalgarem”. Anglia przeprowadziła konkursy na prace artystyczne upamiętniające brytyjskie zwycięstwa, a zwycięskie prace zostały następnie zamówione. W tym okresie druk mundurowy, skupiający się na szczegółowym przedstawieniu umundurowania jednej lub kilku stojących postaci, zazwyczaj ręcznie kolorowanego, stał się również bardzo popularny w całej Europie. Podobnie jak inne druki, były one zwykle publikowane w formie książkowej, ale były również sprzedawane pojedynczo.

"Napoleon Bonaparte przekraczający most Arcole", namalowany przez Horacego Verneta (1826)

Sztuka najnowsza

I wojna światowa w dużej mierze potwierdziła koniec gloryfikacji wojny w sztuce, która zanikała od końca poprzedniego stulecia. Ogólnie rzecz biorąc, pomimo powstania dużych projektów zatrudniających oficjalnych artystów wojennych, najbardziej uderzającą sztuką przedstawiającą wojnę jest ta podkreślająca jej grozę. Oficjalni artyści wojenni byli powoływani przez rządy w celach informacyjnych lub propagandowych oraz w celu rejestrowania wydarzeń na polu bitwy, ale wielu artystów walczyło jak zwykli żołnierze i rejestrowało swoje doświadczenia w tamtym czasie jak m.in. Niemieccy artyści George Grosz i Otto Dix, którzy obaj walczyli na froncie zachodnim i przez resztę swojej kariery kontynuowali przedstawianie tego tematu. Angielski artysta Paul Nash zaczął tworzyć rysunki przedstawiające wojnę, walcząc na froncie zachodnim. Po wojnie ogromny popyt na pomniki wojenne spowodował rozkwit rzeźbiarzy i twórców witraży.
Plakaty stały się powszechne w 1914 roku i były adresowane zarówno do wojska, jak i do „frontu wewnętrznego” w różnych celach, w tym w rekrutacji żołnierzy. W czasie II wojny światowej zastosowano je jeszcze szerzej. Wpływ hiszpańskiej wojny domowej na ludność niebiorącą udziału w walce został przedstawiony w arcydziele Picassa z 1937 roku, „Guernica”, przedstawiającym bombardowanie Guerniki w 1937 r. Zupełnie odmienne podejście do podobnego tematu widać na rysunkach Henry'ego Moore'a przedstawiających śpiących cywilów ukrywających się z zamachu bombowego The Blitz na perony stacji londyńskiego metra. Fotografia i film były teraz w stanie uchwycić szybką akcję i można śmiało powiedzieć, że wyprodukowały większość zapadających w pamięć obrazów rejestrujących walkę podczas wojny, a na pewno późniejsze konflikty, takie jak wojna w Wietnamie.  

"Stormtroops Advancing Under Gas”, akwaforta i akwatinta autorstwa Otto Dixa

Zdjęcie główne: Vuelvan Caras w bitwie pod Las Queseras del Medio – Arturo Michelena, 1890